1、时间含义不同
立冬：每年公历11月7-8日之间，中国把立冬作为冬季的开始。立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意。
冬至：每年公历12月21日-23日之间。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个。古人认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
2、气候特征不同
立冬：天文学上把“立冬”作为冬季的开始，由于我们所处的北半球获得太阳的辐射量越来越少，此时地表贮存的热量还有一定的能量，所以一般还不会太冷，但气温逐渐下降。在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的十月“小阳春”天气。
冬至：冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，燕来，九九加一九耕牛遍地走。”
立冬的前一天叫绝日，所谓“绝日”：是指立春、立夏、立秋、立冬的前一天。按阴阳五行学说，立春后木旺而水则绝;立夏后火旺则木就绝;立秋后金旺则土就绝;立冬后水旺则金就绝。所以把“四立”前一天就称为“绝日”。四绝日
根据民间传统的说法，立春、立夏、立秋、立冬的前一天是绝日，立春后木旺而水则绝;立夏后火旺则木就绝;立秋后金旺则火就绝;立冬后水旺则金就绝。绝日的说法，主要是提醒人们在日常生活中的一些重要日子，还是应该遵循自然规律的时间节点进行。 立冬是冬季的第一个节气，代表着冬季的开始。立冬也是我国民间非常重视的季节节点之一，是享受丰收、休养生息的时节，通过冬季的休养，期待来年生活的兴旺如意。立冬在古代社会是“四时八节”之一，是个非常重要的节日，
古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中，“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也。”意思是指一年的田间操作结束了，秋季作物全部收晒完毕，“粮入仓，菜入窖”，动物也已藏起来准备冬眠了。
立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国又把立冬作为冬季的开始。
立冬字面上来说是这样的，但是我国幅员辽阔，不同的地理位置，气候不一样，所以即使立冬了，有些地区气温依然很高。
狭义：立冬节气后就是冬天了。
立冬，是冬季的第一个节气，到了立冬节气就标志着冬季的正式建立。
广义：低于10°以下的气温
我国国境区域跨度大，就算除开华南沿海、青藏高原，其他地区也不是一同入冬的，古代以中原为尊，各种习俗也是由此传承，而二十四节气主要是根据黄淮地区设立，所以，入冬主要也是符合黄河、淮海一带的气候规律。而南方地区入冬稍晚。
迎冬
立冬与立春、立夏、立秋合称四立、古代社会中是个重要的节日。过去是个农耕社会，劳动了一年，利用立冬这一天要休息，顺便犒赏一家人的辛苦。谚语“立冬补冬，补嘴空”就是最好的比喻。古时此日，天子有出郊迎冬之礼，并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大体相同。《吕氏春秋.盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”高诱注：“先人有死王事以安边社稷者，赏其子孙;有孤寡者，矜恤之。”晋崔豹《古今注》：“汉文帝以立冬日赐宫侍承恩者及百官披袄子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝诏百官常以立冬日贵贱通戴，谓之温帽。”
贺冬
贺冬亦称“拜冬”，在汉代即有此俗。东汉崔定《四民月令》：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人们更换新衣，庆贺往来，一如年节。清代“至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之“拜冬。”(见顾禄《清嘉录》卷十一)。民国以来，贺冬的传统风俗，似有简化的趋势。但有些活动，逐渐固定化、程式化、更有普遍性。如办冬学、拜师活动，都在冬季举行。
有些地方庆祝立冬的方式也有了创新，在黑龙江哈尔滨、河南商丘、江西宜春、湖北武汉等地立冬之日，冬泳爱好者们就曾用冬泳这种方式迎接冬天的到来。冬泳无论在北方还是南方，是冬季人们喜爱的一种锻炼身体的方法。
气候特点
天文学上把“立冬”作为冬季的开始，按照气候学划分，我国要推迟20天左右才入冬。立冬时节，太阳已到达黄经225度，我们所处的北半球获得太阳的辐射量越来越少，但由于此时地表在夏半年贮存的热量还有一定的能量，所以一般还不会太冷，但气温逐渐下降。在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的十月“小阳春”天气。
吃饺子
谚语云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。” 北方人一年四季都吃饺子，每逢有重大节日或者欢庆的时候都会要吃饺子，俗话说“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”说的就是立冬节气时吃饺子的传统，饺子从外形上看很像耳朵，以前供暖设备简陋，很容易冻坏耳朵，因此人们认为立冬节气吃了饺子，冬天的时候耳朵就不会受冻。 有些地区还有吃“倭瓜”馅饺子的传统。
吃交冬糍
立冬时节心灵手巧的人会做一种叫做“交冬糍”的小吃。 交冬糍原来是用来祭祀的糕点，或者在庆贺丰收的时候吃的，现在成为了立冬节气时的传统食物。
交冬糍做法：
用糯米为原料，浸泡后放到蒸笼里蒸熟。然后迅速放在石舀里舂，直到绵变得软柔韧。趁热将饭泥制作成各种样子的团状，搁在芝麻或黄豆或花生炒香磨粉拌白砂糖的盘里滚动，即可取食。吃咸肉菜饭
立冬日吃上一碗咸肉菜饭，是老苏州们的特定习俗。用霜打后的大青菜、肥瘦兼有的咸肉、米醋为原料，使用砖砌的炉灶，以稻草为燃料，烧出来的饭又香又糯。咸肉菜饭虽然没有载入苏州的名食谱，但它从来不缺少喜爱它的食客。 其实，吃咸肉菜饭还有另外一个意义，即吃咸补肾。咸味自古被列为五味之首，立冬后天气逐渐寒冷，最易伤害肾的阳气。咸味食物入肾，能起到补肾的效果。但需要注意的是，高血压患者不宜过多吃盐。
吃膏滋
冬令进补是苏州人过立冬的老传统。在旧时苏州，一些大户人家还用红参、桂圆、核桃肉，在冬季烧汤喝，有补气活血助阳的功效。通常每到立冬节气，苏州中医院以及一些老字号药房都会专门开设进补门诊，为市民煎熬膏药，销售冬令滋补保健品。需要提醒的是，膏方千万不可“跟风”吃，讲究“一人一方”，先吃“开路方”试探性调补，做适当调整后再开正式药方。