立冬的寓意是冬季的开始，万物自此闭藏，立冬是季节类节气，表示自此进入了冬季。立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国传统上把立冬作为冬季的开始。立冬意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。
时间不同
立冬的时间是每年公历的11月7日—8日;冬至的时间是每年公历的12月21日-23日。
寓意不同
立冬表示自此进入了冬季，万物进入休养、收藏状态;冬至表示自此之后白昼时间变长，黑夜时间变短，同时也标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。
气候特征不同
立冬时，气候由秋季的少雨干燥向冬季的阴雨寒冻转变，并不是特别冷;冬至时气温下降明显，天气寒冷、干燥。
风俗习惯不同
立冬时，我国民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，广东潮汕地区要吃甘蔗、炒香饭，北方地区要吃饺子;冬至时，南方沿海地区有祭祖的习俗，广东地区吃烧腊与麦饭，杭州地区吃年糕，南方的一些地区还比较盛行吃冬至团，北方地区则有吃饺子的习俗。
1、祭祀
立冬在古代社会是“四时八节”之一，是个非常重要的节日，在我国部分地区有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年。
2、吃饺子
立冬之日有吃饺子的习俗，一来好吃不过饺子，立冬这天改善一下生活;二来是饺子来源于“交子之时”的说法，立冬是秋冬季节之交，故“交”子之时的饺子不能不吃。也有因为水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻的说法。
3、补冬
谚语有“立冬补冬，补嘴空”的说法，古时农民劳动了一年，利用立冬这一天要休息，顺便犒赏一家人的辛苦。家家户户要熬制草根汤，将山白芷根、盐肤木根、山苍子根、地稔根等剁成片，下锅熬煮出浓浓的草根汤后，捞去根块，再加入鸡、鸭、兔肉或猪蹄、猪肚等熬制。草根品种众多，配方也多种多样，但都躲不开补肾、健胃、强腰膝的功能。
4、喝羊肉汤
立冬时节，北方多地有喝羊肉汤的习俗。在寒冷的天气，喝一碗热气腾腾的羊肉汤，绝对是一种享受。而且，羊肉中还含有丰富的脂肪和蛋白质，热量高，御寒效果极佳。
立冬时节，太阳已到达黄经225度，曰照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低，北半球获得的太阳辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还具有一定的能量。由于地表尚有“积热”，所以初冬通常不会很冷，真正的寒冷在冬至之后。由于中国南北跨度大，南北各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于中国一些地区来说，显然偏迟。立冬后，其气候由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季气候过渡。
在南方地区，从立冬至小雪期间，常会出现风和日丽、温暖舒适的“小阳春”天气，在民间有“十月小阳春”一说，正所谓“八月暖九月温，十月还有小阳春”。在南方初冬时节一般不会很冷，随着时间推移，在冬至后冷空气频繁南下，气温逐渐下降。
立冬后北方大部地区将出现雨雪降温天气。华北部分地区的初雪常在此时降临。东北和西北地区，这个时候已经是大雪纷飞的景象了，尤其是东北黑龙江地区，已经异常寒冷，这里早在立冬到来之前就已经呈现冬天景象。冷空气不断发力，也让北方地区陆续迎来供暖季。
北方地区
北方地区立冬前温度较低，在极北的漠河地区温度已经下降到-10℃以下了，而每一轮冷空气过后，温度还会再次下降。
南方地区
南方地区霜降节气时并无明显的天气变化，此时正是南方深秋时节，适宜赏秋，有枫叶的地区正是一派“霜叶红于二月花”的景象。