据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”(夕)，这就是“除夕”节令的由来。
除夕来自先秦时期的逐除的习俗。周、秦时期，每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜;除夕为大除，即大年夜。
相传，古时候有一个叫“夕”的妖怪，专门害人，尤其是漂亮的女孩。“夕”神出鬼没，只在太阳落山后出来，半夜后又不见其踪影，没有人知道它住在哪儿。老百姓对它恨之入骨，但又无可奈何。
一个叫七郎的猎人，力大无比，箭无虚发，猎狗也非常厉害，见乡亲们被“夕”所害，决心除掉“夕”。他带着狗到处找“夕”，找了一年。这天已是腊月三十，他来到一个镇上，见人们都在欢欢喜喜准备过年，心想，这个镇大、人多、姑娘也多，说不定“夕”要来。他找到镇上的人们商量，说“夕”最怕响声，叫大家天黑了不要睡觉，多找些敲得响的东西放在家里，一有动静就使劲敲，好把“夕”吓出来除掉。
这天晚上“夕”果然来了，他刚闯进一户人家，这家人就敲起了盆盆罐罐，接着整个镇子也跟着敲起来。“夕”吓得四处乱跑，结果被七郎看见。“夕”跟七郎和狗打了起来。“夕”力不从心，想逃跑，哪知后腿被猎狗死死咬着，七郎趁机一箭把“夕”射死。从那以后，人们就把腊月三十叫“除夕”。这天晚上，家家户户都要守岁、放火炮，表示驱除不祥、迎接幸福祥瑞。
除夕和春节都算是过年。
春节包括正月和除夕，过年、大年三十、大年夜、除夕都是指同一天。而特定意义的春节指的是大年初一，也就是农历新年的第一天。大年夜就是农历年的最后一天晚上，通常设在腊月三十或二十九，故又称为大年三十。
在民间，传统意义上的过年是指从腊月初八的腊祭(或腊月二十三或二十四的祭灶)，一直到正月十五元宵节，其中以除夕和正月初一为高潮。
除夕，为岁末的最后一天夜晚。岁末的最后一天称为“岁除”，意为旧岁至此而除，另换新岁。除，即去除之意;夕，指夜晚。“除夕”是岁除之夜的意思，又称大年夜、除夕夜、除夜等，时值年尾的最后一个晚上。除夕是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子，与清明节、七月半、重阳节是中国民间传统的祭祖大节。除夕，在国人心中是具有特殊意义的，这个年尾最重要的日子，漂泊再远的游子也是要赶着回家去和家人团聚，在爆竹声中辞旧岁，烟花满天迎新春。
时间不同
简单来说广义的春节包括过年和除夕;过年和大年三十还有除夕都是同一天，除夕特指大年三十的晚上，也就是大年夜。而特定意义的春节是指大年初一，也就是农历新年的第一天。
习俗不同
从有关资料查找，除夕是我国传统节日中最重大的节日之一。指农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚，因常在夏历腊月三十或二十九，故又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂门笼。