现今众多的“拜金族”都以“金钱至上”为原则，用物质享受来满足自己的虚荣心里。有的明星也是为了提高知名度，恶意炒作，在社会上造成不良风气。这些人，他们在物质上是得到了满足，可精神生活却如此的迂腐，这些令人嘲讽的行为不应该早日杜绝吗?
唐朝宰相卢怀慎清正廉洁，不搜刮人民钱财，他的住宅和家里陈设用具都非常简陋，当官以后，纵使身份高贵，但妻子和儿女仍然免不了经常挨饿受冻，他也不会为此而贪污国家的一分钱。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，深得人民爱戴。陶渊明看透官场迂腐，离官归隐，向往山水田园的生活。他们不曾渴望功名富贵，但求世人幸福安康，其事件才为世世代代所流传。所以，功名富贵又如何，都不及高尚的道德情操。
“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”愿世人少为功名富贵而忙碌，静下心来保持职业操守。做到富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。共同实现社会主义核心价值观的基本内容，做到爱国、敬业、诚信、友善，为祖国发展贡献一份力量!
一直以来都有听说《儒林外史》是一部讽刺小说，讥讽了害人的科举制度，嘲讽了整个封建金字塔，但，终是对这些不感兴趣。封建又怎样，我不可能再回到过去，改变那一罪恶的制度，我们已经不再处于封建时代，不受统治，不受压迫，冷眼看别人的跳梁演出，也不是什么愉悦身心的节目，内心不曾打算接触这一愤世嫉俗之作。
直到这一学期，《儒林外史》成了必读书目，我不得不从中寻找到自己感兴趣的部分，以便我能够将它读完。或许，也因为如此，我发现了众多我不知道的关于它的细节与引人之处。我想我有必要叙述一下整个阅读的过程。
借阅书本的过程也是一个选择的过程。图书馆的书也像商品那样琳琅满目，《儒林外史》的原著各个出版社也都争相刊印，什么缩印本、删减本，最终我选择了上海古籍出版社的汇校汇评本，李汉秋辑校的本子。这本书为直排版，字也是繁体字，选择这本书一方面可以感受古人的阅读方式，另一方面还可以增加繁体字的阅读量。先不说可以提高古文的阅读能力，在写书法作品时依样画葫芦地画上及格繁体字也是颇有古风的。
翻开书，映入眼帘的当然不是正文，首先是阐释了《儒林外史》的版本及其沿递。最早刻本是嘉庆八年卧闲草堂的巾箱本，其次是嘉庆二十一年的请讲浦注礼阁本、艺古堂本，另外还有抄本、苏本等。其次讲述了其评点和衍递，有卧评、黄评、齐评、天目山樵评语等。接下来，就是正文的阅读了。
第一回开始，就将整部书的主旨及作者的态度揭露了出来——“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误”。作者吴敬梓起初也可算是上层人士，同样接触的人也是所谓的上层人士，可在这样上层的生活中，看到的却是官僚的徇私舞弊，豪绅的横行霸道，富贵子弟的平庸昏聩，文人的利欲熏心，名士的附庸风雅和清客的招摇撞骗，于是他对这些人嗤之以鼻，一生也是慷慨任气、放诞不羁，对功名富贵不屑一顾。
可是，作者一个人并不能代表全部。真正明白的人却没有几个，《儒林外史》中受科举制度毒害的人不计其数，如果说“学而优则仕”，那么无可厚非，关键就在于这种腐败制度下完全就是“暗箱操作”。单是周进这个老腐迂儒是靠他人
的帮助买到一官半职，范进是因周进敢其年迈赶考与己相似才列其名于榜上，可见这样一个制度并不是选拔人才，只是追逐功名利禄的一个幌子而已。一切，都离不开功名富贵四字。
对功名富贵的追求，是文章的灵魂所在，同样也是现在许多人一生追求的目标，而文中那些所谓的功名富贵观成了作者批判的对象。那么，我们该怎样对待呢?其实作者也给出了答案，王冕就是例证。王冕家境贫寒，靠给别人放牛为生，但仍不忘骑在牛背上读书，博学多闻，更自学画荷花，成为一代名笔。当朝廷征聘其做官时，却是躲避这一事实，何其可贵!
正文主旨的把握很重要，同样人物的刻画也不可忽视。与《水浒传》相类似的人物出场，采用的是连环列传体的结构形式，人物的形象真的让人印象深刻。虽然是一个人物的登场，再是退回幕后，由另一个人物继续，但我还是喜欢从集中描写和分散描写来表述。
所谓集中描写，就是所有的笔墨都放在一个人物的身上。这样的人物很多，我想说的是匡超人、马二先生及沈琼枝三个我认为的典型。
匡超人，从一个借光读书的朴实青年到人品堕落的恶赖，都是因为环境、地位及接触的人的变化，完全是中了科举之毒才堕落变质的。我想，作者刻画这个人物也是为了揭示科举制度带来的危害吧。马二先生，同样是一个具有全面性格的人物。给我印象深不是因为他那喝了六次茶，而是他居然相信有煤炭变金之术，而且还对洪憨仙毕恭毕敬，一副腐儒的样子。不过，他又能在洪憨仙死后，作了慷慨丈夫事，将其下葬，并为其送丧，又是如此的正义。而沈琼枝，算是唯一一个争气的女性。在我而言，精于举业的鲁小姐，俗不可耐，王玉辉侄女做烈妇殉夫之事，愚蠢至极。唯有沈琼枝，不肯屈尊做妾，毅然逃走，只是千不该万不该，真不该走的时候还携人家的款走，才引来了后来一系列的官司。这些人物都是很集中的描写，形象也极为突出。
而分散描写，就是在一个场景中，描绘形形色色多个人物。比如王氏子死，一下子就将赵氏、王氏兄弟、严监生等人穷形尽相。赵氏为谋扶正，在床脚头哭泣数语，即使是铁石心肠之人也不能不为之打动，而王氏却不以为然，为何?深知其意。而王氏兄弟有着同样的性情心术，识时务者为俊杰，在接受了严监生许多钱财之后，转而支持赵氏，呼前抢后的喊着“赵奶奶”。说到严监生，大家眼
前浮现的画面该是为了一根灯草不肯咽气的场景，但是谁又会想起他还是那个重情义为妻子伤心至死呢。
总而言之，《儒林外史》对人物的描写，极具个性化，贴近人的真实面貌，成就极高。除此以外，我们在阅读的过程中，也应注意其中的细节描写，那对人物的定性很重要，如赵雪斋，我在阅读时，还曾经以为他是很高尚的名士。
除了人物以外，幽默诙谐语言、夸张的手法也是一个重要的特色。这一写法把封建社会科举制度的腐朽黑暗面刻画的入木三分，可笑性的描写也往往是悲剧性的存在。我们时而为当时士人名流的庸俗可笑而叹息，时而又为贪官污吏的卑鄙丑恶而愤怒，又时而为高洁人士的碰壁而同情惋惜，似乎我们就是那一个个人物的见证者，为之悲喜交集。
主旨内涵的深刻以及人物塑造的成功不可否认，但我对其中也不乏有些意见，当然也只是我个人片面的观点而已，也有可能是我没有充分理解作者意图所致，还是说说吧。
我认为书中还是有一些迷信的思想需要去除。如郭孝子的两次遇虎，两次终是逃离虎口，但作品却将其归因于孝之至极感动天地，不忍他遭遇死亡。又或者是虎为强者，却又有一不知名的怪物凌驾于其上，这样虚构一个怪物，来表现相生相克的道理，是否失去了一定的真实性呢?毕竟，这部是建构在真人真事上的讽刺小说，突然来一次虚构，是否影响其说服力呢?总有点感觉和牛顿把“第一动力”归结为神的动力。
还有就是最后一回将历来的所有人物都总结了一下，可是一遍书看下来，觉得自己并没有抓住重点的人物。总想把最后一回移到最前面，这样感觉思路更加清晰，让人一目了然。
一家之言，只是想提出自己的疑问，，或者说想得到一些回答。
这样一步步思考来，我先前的观点有些错误。所谓的“以史为鉴”也不是毫无道理。
比如，古代的科举制度与中国的考试制度也不是毫无联系的。总说高考是人生最公平的一次选拔，可是就这样一试定终身，真正公平吗?试卷的质量首先就值得商定，高考制度也值得商榷。学生自杀事件屡见不鲜，比起书中的人们有过之而无不及。除此以外，其他考试也不一定就是最公平的。而且，古代黑暗的科
举制度的“暗箱”，在现代也不是不可能出现。
还有，读书是为了什么?很多人都已混淆。为了金钱，为了财富，他们可以废寝忘食地读书，有谁把读书作为精神食粮在不停地补充汲取着,并且把读书作为基础而转化为自己的力量?大家往往是不停地读书，再用它去换来物质的享受，然后就止步了，这是目标上的错误。没有自己的观点，对书中的观点不加思考，一味吸取;毫无头绪地读书，没有自己的喜好，为了应付而读书的现象也是屡见不鲜;遇到难题解决了，然后遇到下一题，又是重头开始，没有系统解决问题的方法······这些又是读书方法上的错误。最后的结果可想而知，物质上的利益或许得到了，精神上的却是糟糕的结果。
不满于封建社会，那现在流行穿越剧，穿越过去，可穿越过去又能改变什么，那是——时代的悲哀。历史已经过去，不能再改变，我们能做的就是借鉴过去，吸取过去的教训，让下一本《儒林外史》因没有现实的素材而在腹中夭折!
看过《儒林外史》的人一定知道，这是一部很有教益的八大名著之一，书中的第一回，写的就是王冕。乘着暑假大有时间可以自学课外知识之机，我有幸地能在爸爸的书柜中借读了这一本名蓍。王冕，浙江诸暨人，七岁丧父，从此，与母亲相依为命，靠着母亲为人做点针线挣点小钱和自己为人放牛维持生计。一个从小酷爱读书的他，终因家里贫穷，而不能上学，于是，王冕一边放牛一边想方设法偷偷地跑去学堂站在窗外听课，还用自己放牛积攒的一点小钱买来书本。
一次，他在放牛的时候，看见河里鲜艳的荷花正盛开着，生来好学的王冕心里有了一种突发的奇想：如果我能把荷花用笔画出来，那该多好啊!于是，他把剩下的一点小钱，不买书了，只买一些铅粉之类的物品，开始学画荷花，功夫不负有心人，日子长了，他不仅画得像了，还把荷花出淤泥而不染的那种特有的高贵品质画了出来，人们见他画得好，许多有钱的人家，纷纷地到他那里买画，日复一日，年复一年，由于他的画卖得好，他的家境也渐渐地不愁吃、不愁穿了。
看了书中第一回王冕酷爱读书，自学成才的事迹，使我感触很深，也许因为我和王冕同是诸暨“老乡”，心中便有了一种特有的亲切感和自豪感，正因为这样，书中的第一回我至少是从头到尾，反来复去地看了四、五遍。古人尚且可以在这样的学习环境下成才，想想我们现在的生活条件，好吃好穿好住，需要什么学习用品，只要向父母开一声口，还不就是呼之即来，比比古人王冕小时候的生活条件，不禁使我感到了一种莫大的愧疚感。要说诸暨的“耕读之家”，读了《儒林外史》第一回，我把历史追溯到了元代，而王冕就是其中的一个耕读之家的典范，身为诸暨人的我，为何不能成为一个无愧于古人、无愧于王冕的耕读之人呢?
我本是出于好奇，才翻开了这本厚厚的书《儒林外史》。一页一页地翻看起来，嗅到一股诱人的书香味，不知道是书的年代太久，还是故事本身就有着非凡的价值……
书看了一半，我已是心潮澎湃。我不明白，这究竟是一个怎样的社会，竟使得吴敬梓一个出生“科第仕官多显者”的家庭的子弟，去如此愤然地抨击与讽刺。这本书就像一份无言的控诉，一下接着一下，震人心魄啊!
再慢慢往后看，我有些懂了。旧社会缔造了一群可耻甚至可鄙的儒生，他们满口“之乎者也”，又无真才实学，醉心功名，坚信“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。他们期待有朝一日能金榜题名，名扬天下，光宗耀祖，那一切的功名利禄就会唾手可得。由于这种极端的野蛮的疯狂的追求，导致了官场的黑暗龌龊，许多读书人的心灵被扭曲，甚至变态。这不得不令人可悲可叹。
在读第三回的《范进中举》时，文中对于范进岳父——胡屠夫的描写是惟妙惟肖，在范进中举前后，胡屠夫的态度简直是天壤之别：“范进因没有盘缠，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头……”“胡屠户站在一边，不觉那只手隐隐的疼将起来，自己看时，把个巴掌仰着再也弯不过来。自己心里懊恼道：‘果然天上文曲星是打不得的!而今菩萨计较起来了。’想一想，更疼的狠了，连忙向郎中讨了个膏药贴着。”这些市侩之徒见风使舵、势利小人之形可见一斑。
可是若论错，归根究底却不在他们身上，他们的苦苦追求本身没有错，是黑暗的社会，是封建科举制度给了他们“信念”、“理想”，让他们到死都认为“万般皆下品，唯有读书高”。是腐朽、虚伪的封建统治者为了巩固自己的政权，开创了八股文科举，这可让多少有志之士宁可“处江湖之远”亦不愿“居庙堂之高”。对于人才的摧残，确实令人扼腕叹息啊!
《儒林外史》虽然写的是明朝的科举、官场，但是它对于当今社会仍有其价值。社会在前进，但仍有不少人信奉“拜金主义”，物欲横流，一生都在追求名利，为达目的不择手段。历史就是明镜，而古典小说则是历史的缩影。读了这本书，我不仅为其写实的风格以及精妙的人物刻画所折服，从小说中体现出来的淡泊名利的高尚情操也深深影响了我。
这个寒假，老师让我们读一本书——《儒林外史》，并且要写读后感，我读了那本书后深受启发。
它通过生动的艺术形象，反映了封建社会末期腐朽黑暗的社会现实，批判了八股科举制度，揭露了反动统治的罪恶和虚伪。其中，我最喜欢的就是《王冕的故事》，它主要讲了在元朝末年，有一个王冕和他的母亲日子过得很艰难，于是他母亲让他去邻居家放牛，邻居很同情王冕，让他一日二餐在他家吃。在一天，王冕在放牛看到了雨后美丽的荷花，想把荷花画下来，于是他托人去城里买纸和胭脂铅粉之类学画荷花。开始的时候画得不好，画到三个月之后，王冕画荷花画得栩栩如生，然后靠画画赚点钱过日子，后来一位王爷请王冕到他家去，他不肯去，王冕怕那位王爷对他不利，就到外面躲避一阵子。母亲见他性情高傲，当官可能会闯祸，叫他千万不要去做官。后来，时常有人传说，朝廷要征召王冕出来做官，王冕听说后，急忙收拾好行李，连夜逃往会稽山中，最后，王冕因病而死。
读了这篇课文，让我想到了自己的生活，我们现在的生活是多么的幸福，有书读，每天好吃好喝，过着无忧无虑的生活。而王冕小时候却不能这样，只能从小给别人干活、做事情来挣钱养活自己与家人。所以，我要好好读书，将来能为社会做出贡献。
《儒林外史》把锋芒射社会——写秀才举人、翰院名士、市井细民，而且是客观的、写实的，此刻读来，仍感叹不已。
在当时认为举业高于一切，于是读书人便死作那些八股文，认为只要有了功名，便高人一等。于是隐藏在这种心理背后的丑态被折射了出来，君不见那八十岁才中了状元的梁灏，花白胡子还是“小友”的周进，考了几十年一朝中榜，欢喜疯了的范进……儒林中为了功名利禄，消得人憔悴，衣带渐宽终不悔的又何止这几个?但是当他们考取了功名，真正为老百姓做事，当一个好官的又有几人呢?进士王惠被任命为南昌知府，他上任的第一件事，不是询问当地的治安，不是询问黎民生计，不是询问案件冤情而是查询地方人情，了解当地有什么特产，各种案件中有什么地方能够通融;之后定做了一把头号的库戥，将衙门中的六房书办统统传齐，问明了各项差事的余利，让大家将钱财归公。从此，衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声。衙役和百姓一个个被打得魂飞魄散，睡梦中都战战兢兢。而他本人的信条却是“三年清知府，十万雪花银”。朝廷考察他的政绩时，竟一致认为他是“江西的第一能员”。但与他们相比开头出现的王冕，中间出现风四老爹，结尾出现四大奇人。他们全是没有任何社会地位、游离于统治秩序之外的平头百姓。他们的冰清玉洁、古道热肠、淡泊明志，都与丑态百出的儒林和官场构成鲜明对照。
而那些有钱的财主们却又为富不仁。贡生严致中是横行乡里的恶棍。他强圈了邻居王小二的猪，别人来讨，他竟行凶，打断了王小二哥哥的腿。他四处讹诈，没有借给别人银子，却硬要人家偿付利息;他把云片糕说成是贵重药物，恐吓船家，赖掉了几文船钱。严监生死后，他以哥哥身份，逼着弟媳过继他的二儿子为儿子，谋夺兄弟家产，还声称这是“礼义名分，我们乡绅人家，这些大礼，却是差错不得的”。
这林林总总的丑态也正说明了清朝黑暗统治下士大夫阶层的堕落与无耻，政治的罪恶与社会的腐败。几百年后的这天，捧起《儒林外史》细细品读。时而为当时士人名流的庸俗可笑而叹息，时而又为贪官污吏的卑鄙丑恶而愤怒。吴敬梓以其幽默诙谐的语言，把封建社会科举制度的腐朽黑暗面刻画的入木三分。难怪后人有“慎勿读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》”之叹。
看过《儒林外史》的人一定知道，这是一部很有教益的八大名著之一，书中的第一回，写的就是王冕。乘着暑假大有时间可以自学课外知识之机，我有幸地能在爸爸的书柜中借读了这一本名蓍。王冕，浙江诸暨人，七岁丧父，从此，与母亲相依为命，靠着母亲为人做点针线挣点小钱和自己为人放牛维持生计。一个从小酷爱读书的他，终因家里贫穷，而不能上学，于是，王冕一边放牛一边想方设法偷偷地跑去学堂站在窗外听课，还用自己放牛积攒的一点小钱买来书本。
一次，他在放牛的时候，看见河里鲜艳的荷花正盛开着，生来好学的王冕心里有了一种突发的奇想：如果我能把荷花用笔画出来，那该多好啊!于是，他把剩下的一点小钱，不买书了，只买一些铅粉之类的物品，开始学画荷花，功夫不负有心人，日子长了，他不仅画得像了，还把荷花出淤泥而不染的那种特有的高贵品质画了出来，人们见他画得好，许多有钱的人家，纷纷地到他那里买画，日复一日，年复一年，由于他的画卖得好，他的家境也渐渐地不愁吃、不愁穿了。
看了书中第一回王冕酷爱读书，自学成才的事迹，使我感触很深，也许因为我和王冕同是诸暨“老乡”，心中便有了一种特有的亲切感和自豪感，正因为这样，书中的第一回我至少是从头到尾，反来复去地看了四、五遍。古人尚且可以在这样的学习环境下成才，想想我们现在的生活条件，好吃好穿好住，需要什么学习用品，只要向父母开一声口，还不就是呼之即来，比比古人王冕小时候的生活条件，不禁使我感到了一种莫大的愧疚感。要说诸暨的“耕读之家”，读了《儒林外史》第一回，我把历史追溯到了元代，而王冕就是其中的一个耕读之家的典范，身为诸暨人的我，为何不能成为一个无愧于古人、无愧于王冕的耕读之人呢?
《儒林外史》这部小说任用诙谐幽默而又笔触尖锐的文字描述元末明初的一段考场官场趣事。故事的主人公多为民间士林人士。通过对许多民间正直儒士的倾赞和对腐朽政客的鞭棘表达了作者对现实生活的不满，和对改变如此灰暗世界的期望。小说开篇描写了浙江诸暨县的一个村子里有一个少年叫王冕，因家境贫寒，他从小替人放牛，聪明颖悟，勤奋好学，他画的荷花惟妙惟肖，呼之欲出，并且他博览群书，才华横溢。他不愿意接交朋友，更不愿意求取功名利禄。县令登门拜访，他躲避不见;朱元璋授他“咨议参军”的职务，他也不接受，心甘情愿的逃往会稽山中，去过隐姓埋名的生活。
本书还揭露科举制度培养了一批庸才及贪官污吏。如像进士王惠那样，他被任命为南昌知府后，他上任的第一件事，不是去询问当地的治安如何，也不是去询问百姓的生活，更不是去询问案件的冤情而是查询地方人情，了解当地有什么特产，各种案件中有什么地方可以通融;接着定做了一把头号的库戥，将衙门中的六房书办统统传齐，问明了各项差事的余利，让大家将钱财归公。从此，衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声。衙役和百姓一个个被打得魂飞魄散，睡梦中都战战兢兢。而他本人的信条却是“三年清知府，十万雪花银”。朝廷考察他的政绩时，竟一致认为他是“江西的第一能员”。
本书中更生动地批判了科举制度造就了一批社会蛀虫，他们毒害着整个社会。如温州府的乐清县有一农家子弟叫匡超人，他本来朴实敦厚。为了赡养父母，他外出做小买卖，流落杭州。后来遇上了选印八股文的马二先生。马二先生赠给他十两银子，劝他读书上进。匡超人回家后，一面做小买卖，一面用功读八股文，很快他就得到了李知县的赏识，被提拔考上了秀才。为追求更高的功名利禄，他更加刻苦学写八股文。不料知县出了事，为避免被牵累，他逃到到杭州。在这里，他结识了冒充名士的头巾店老板景兰江和衙门里当吏员的潘三爷，学会了代人应考、包揽讼词的本领。又因马二先生的关系，他成了八股文的“选家”，并吹嘘印出了95本八股文选本，人人争着购买，五省读书的人，家家都在书案上供着“先儒匡子之神位”。不久，那个曾提拔过他的李知县被平了反，升为京官，匡超人也就跟着去了京城，为了巴结权贵，他抛妻弃子去做了恩师的外甥女婿，他的妻子在贫困潦倒中死在家乡。这时，帮助过他的潘三爷入了狱，匡超人怕影响自己的名声和前程，竟同潘三爷断绝了关系，甚至看也不肯去看一下。对曾经帮助过他的马二先生他不仅不感恩图报，还妄加诽谤嘲笑，完全堕落成了出卖灵魂的衣冠禽兽。
本书不仅揭露科举制度使人堕落，更批判了科举制度是封建礼教帮凶。如年过六十的徽州府穷秀才王玉辉，年年科举，屡试不中，但他却刻守礼教纲常。他的三女婿死了，女儿要殉夫，公婆不肯。他却反而劝亲家让女儿殉节。又对女儿说：“我儿，你既如此，这是青史留名的事，我难道反而阻拦你?你就这样做罢。”八天以后，女儿穿着守孝的白色的衣服，绝食而死，他仰天大笑说：“死得好!死得好!”但事过之后，当他女儿的灵牌被送入烈女祠公祭的时候，他突然感到了伤心。回家看见老妻悲痛，他也心上不忍，离家外出散心。一路上，他悲悼女儿，凄凄惶惶，到了苏州虎丘，见船上一个少年穿白的妇人，竟一下想起了穿着孝服殉夫的女儿，心里哽咽，那热泪直滚下来。
书中还列举了“范进中举”的事例：明朝老童生范进科举考试屡试不中，直到54岁才考中秀才，后又考取进士。范进中举之前在家里倍受冷眼，妻子对他呼西唤东，老丈人对他更是百般呵斥。当范进一家正在为揭不开锅，等着卖鸡换米而发愁时，传来范进中举的喜报，范进从集上被找了回来，知道喜讯后，他高兴得发了疯。好在他的老丈人胡屠户给了他一耳光，才打醒了他，治好了这场疯病。转眼功夫，范进时来运转，不仅有了钱、米、房子，而且奴仆、丫环也有了。范进母亲见此欢喜得一下子胸口接不上气，竟一命归了西天。胡屠户也一反常态，
一卷《儒林外史》,道尽了百年士林的风云雨雪,辛酸苦叹。
《儒林外史》以描写明朝书生的故事，来描写出当时社会的黑暗与腐败，也借此来讽刺清朝时期的科举制。
吴敬梓是《儒林外史》的作者。他出生于名门贵族，深受儒家思想的熏陶，但由于经济地位的变化，是他接触了劳动人民，看到社会的黑暗，所以写出了《儒林外史》。
书中有写许多书生，如写周进、范进为考中举人耗尽了毕生的精力，到胡子花白还没有考中秀才。尽管生活极为困顿，还是念念不忘科举考试。周进路过一处考场，进去观看，触动了一生的辛酸和痛苦，放声大哭，竟然难过得死去活来。后来在一些小商人的帮助下参加了考试，博得了考官的同情，才时来运转。当他考中举人时，以前讥讽挖苦他的那些人，都来奉承他，把他吹捧成最有学问的人。又如范进，中举前家里穷得没有米下锅，抱着一只老母鸡去集市上卖。当得知自己中举的消息时，竟然喜极而狂，变成了疯子，幸亏岳父胡屠户打了他一巴掌，才使他恢复了清醒。这时候，当地的乡绅等有头脸的人物都对他刮目相看，有送房屋的，有送财产的，范进的生活立刻发生了变化。
《儒林外史》通过精确的白描，写出“常见”、“公然”、“不以为奇”的人事的矛盾、不和谐，显示其蕴含的意义。例如严贡生正在范进和张静斋面前吹嘘：“小弟只是一个为人率真，在乡里之间从不晓得占人寸丝半粟的便宜。”言犹未了，一个小厮进来说：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”通过言行的不一，揭示严贡生欺诈无赖的行径。又如汤知县请正在居丧的范进吃饭，范进先是“退前缩后”地坚决不肯用银镶杯箸。汤知县赶忙叫人换了一个瓷杯，一双象箸，他还是不肯，直到换了一双白颜色竹箸来，“方才罢了”。汤知县见他居丧如此尽礼，正着急“倘或不用荤酒，却是不曾备办”，忽然看见“他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里”，心才安下来。真是“无一贬词，而情伪毕露”。
此书描写了许多人物，当中，马二先生喜欢与他人谈论文章，却不知李清照;范进中了举人，却不知苏轼为何人，如此悲哀!
青年作家贾飞评价《儒林外史》，封建社会知识分子升官发财的一本教科书，从中可以看出在封建体制下，知识分子、乡绅等扭曲的灵魂，同时也控诉科举对人们的毒害。
余尝读吴文木之《儒林外史》，其书儒者之种种，光怪陆离，众生百态，不一而足，或吝啬，或迂腐，或势利，或恬淡，或浑雅，比比皆是也。
吝啬者如严监生之属，迂腐者如马纯上之类，势利者则五河县人之流也，恬淡者如庄征君，浑雅者如虞博士，文木老人皆述之以笔，其历历者如在目矣。
另有如五十五回述盖宽及其邻翁于雨花台绝顶望江上舟船之往来，红日之西坠者，愚窃以为殆有谓也：其述江船之逡巡者，非谓时人之去而后人之来，寓述往追来之意者乎?而落日之谓非喻礼乐文章之颓废也欤?噫吁兮，聊聊数笔而一至如是之思者，此所谓文木之高妙也。
夫难平者事也，无尽者欲也，而皆出于人，是知世间善恶，皆自人出。夫人者无有穷而欲者无有尽，功名富贵，朝夕挂念，焉之此虚妄之物终为无益也?徒费尽心情，误尽流光，莫如啸傲林泉，梅妻鹤子，快然自足，极娱游于终日也。
且夫古之君子，温文尔雅，雍容敦厚，以正其身而推及人，行不言之教，助礼乐之闻，岂如文中之类，礼乐不行，教化不兴，惟知皓首穷经以为仕途，及仕则未知何谓仁义也，无论唐诗宋词文章辞赋也，而尽日所见惟黄白之物，所闻皆为官之道也。是以有泰伯祠群贤毕至，以复旧时礼乐之教化者，实文木之喟叹也。由是知之，八股之为害甚矣!
呜呼，圣道之不传也久矣，礼乐之不兴也亦久矣，而世人愚昧，不解名利之属终为虚妄，日追夜逐，靡有朝矣!夫庸知濯足沧浪，醉舞明月，伴药炉经卷，自礼空王之乐也欤?余既怅然，故虽有不才而敢不竭鄙诚以为此文者哉?