我知道我在聪明上比不过我的同学，但是我有一种能力，就是持续不断的努力。
所以在我们班的毕业典礼上我说了这么一段话，到现在我的同学还能记得，我说：“大家都获得了优异的成绩，我是我们班的落后同学。
但是我想让同学们放心，我决不放弃。
你们五年干成的事情我干十年，你们十年干成的我干二十年，你们二十年干成的我干四十年”。
( 掌声)我对他们说：“如果实在不行，我会保持心情愉快、身体健康，到八十岁以后把你们送走了我再走。
(笑声掌声)有一个故事说，能够到达金字塔顶端的只有两种动物，一是雄鹰，靠自己的天赋和翅膀飞了上去。
我们这儿有很多雄鹰式的人物，很多同学学习不需要太努力就能达到高峰。
很多同学后来可能很轻松地就能在北大毕业以后进入哈佛、耶鲁、牛津、剑桥这样的名牌大学继续深造。
有很多同学身上充满了天赋，不需要学习就有这样的才能，比如说我刚才提到的我的班长王强，他的模仿能力就是超群的，到任何一个地方，听任何一句话，听一遍模仿出来的绝对不会两样。
所以他在北大广播站当播音员当了整整四年。
我每天听着他的声音，心头咬牙切齿充满仇恨。
(笑声)所以，有天赋的人就像雄鹰。
但是，大家也都知道，有另外一种动物，也到了金字塔的顶端。
那就是蜗牛。
蜗牛肯定只能是爬上去。
从低下爬到上面可能要一个月、两个月，甚至一年、两年。
在金字塔顶端，人们确实找到了蜗牛的痕迹。
我相信蜗牛绝对不会一帆风顺地爬上去，一定会掉下来、再爬、掉下来、再爬。
但是，同学们所要知道的是，蜗牛只要爬到金字塔顶端，它眼中所看到的世界，它收获的成就，跟雄鹰是一模一样的。
(掌声)所以，也许我们在座的同学有的是雄鹰，有的是蜗牛。
我在北大的时候，包括到今天为止，我一直认为我是一只蜗牛。
但是我一直在爬，也许还没有爬到金字塔的顶端。
但是只要你在爬，就足以给自己留下令生命感动的日子。
(掌声)我常常跟同学们说，如果我们的生命不为自己留下一些让自己热泪盈眶的日子，你的生命就是白过的。
我们很多同学凭着优异的成绩进入了北大，但是北大绝不是你们学习的终点，而是你们生命的起点。
在一岁到十八岁的岁月中间，你听老师的话、听父母的话，现在你真正开始了自己的独立生活。
我们必须为自己创造一些让自己感动的日子，你才能够感动别人。
我们这儿有富裕家庭来的，也有贫困家庭来的，我们生命的起点由不得你选择出生在富裕家庭还是贫困家庭，如果你生在贫困家庭，你不能说老爸给我收回去，我不想在这里待着。
但是我们生命的终点是由我们自己选择的。
我们所有在座的同学过去都走得很好，已经在十八岁的年龄走到了很多中国孩子的前面去，因为北大是中国的骄傲，也可以说是世界的骄傲。
但是，到北大并不意味着你从此大功告成，并不意味着你未来的路也能走好，后面的五十年、六十年，甚至一百年你该怎么走，成为了每一个同学都要思考的问题。
就本人而言，我觉得只要有两样东西在心中，我们就能成就自己的人生。
第一样叫做理想。
我从小就有一种感觉，希望穿越地平线走向远方，我把它叫做“穿越地平线的渴望”。
也正是因为这种强烈的渴望，使我有勇气不断地高考。
当然，我生命中也有榜样。
比如我有一个邻居，非常的有名，是我终生的榜样，他的名字叫徐霞客。
当然，是五百年前的邻居。
但是他确实是我的邻居，江苏江阴的，我也是江苏江阴的。
因为崇拜徐霞客，直接导致我在高考的时候地理成绩考了九十七分。
(掌声)也是徐霞客给我带来了穿越地平线的这种感觉，所以我也下定决心，如果徐霞客走遍了中国，我就要走遍世界。
而我现在正在实现自己这一梦想。
所以，只要你心中有理想，有志向，同学们，你终将走向成功。
你所要做到的就是在这个过程要有艰苦奋斗、忍受挫折和失败的能力，要不断地把自己的心胸扩大，才能够把事情做得更好。
第二样东西叫良心。
什么叫良心呢?就是要做好事，要做对得起自己对得起别人的事情，要有和别人分享的姿态，要有愿意为别人服务的精神。
有良心的人会从你具体的生活中间做的事情体现出来，而且你所做的事情一定对你未来的生命产生影响。
我来讲两个小故事，讲完我就结束我的讲话，已经占用了很长的时间。
第一个小故事。
有一个企业家和我讲起他大学时候的一个故事，他们班有一个同学，家庭比较富有，每个礼拜都会带六个苹果到学校来。
宿舍里的同学以为是一人一个，结果他是自己一天吃一个。
各位同学、各位领导：
大家上午好！（掌声）
非常高兴许校长给我这么崇高的荣誉，谈一谈我在北大的体会。（掌声）
可以说，北大是改变了我一生的地方，是提升了我自己的地方，使我从一个农村孩子最后走向了世界的地方。毫不夸张地说，没有北大，肯定就没有我的今天。北大给我留下了一连串美好的回忆，大概也留下了一连串的痛苦。正是在美好和痛苦中间，在挫折、挣扎和进步中间，最后找到了自我，开始为自己、为家庭、为社会能做一点事情。
学生生活是非常美好的，有很多美好的回忆。我还记得我们班有一个男生，每天都在女生的宿舍楼下拉小提琴，（笑声）希望能够引起女生的注意，结果后来被女生扔了水瓶子。我还记得我自己为了吸引女生的注意，每到寒假和暑假都帮着女生扛包。（笑声、掌声）后来我发现那个女生有男朋友，（笑声）我就问她为什么还要让我扛包，她说为了让男朋友休息一下（笑声、掌声）。我也记得刚进北大的时候我不会讲普通话，全班同学第一次开班会的时候互相介绍，我站起来自我介绍了一番，结果我们的班长站起来跟我说：“俞敏洪你能不能不讲日语？”（笑声）我后来用了整整一年时间，拿着收音机在北大的树林中模仿广播台的播音，但是到今天普通话还依然讲得不好。
人的进步可能是一辈子的事情。在北大是我们生活的一个开始，而不是结束。有很多事情特别让人感动。比如说，我们很有幸见过朱光潜教授。在他最后的日子里，是我们班的同学每天轮流推着轮椅在北大里陪他一起散步。（掌声）每当我推着轮椅的时候，我心中就充满了对朱光潜教授的崇拜，一种神圣感油然而生。所以，我在大学看书最多的领域是美学。因为他写了一本《西方美学史》，是我进大学以后读的第二本书。
为什么是第二本呢？因为第一本是这样来的，我进北大以后走进宿舍，我有个同学已经在宿舍。那个同学躺在床上看一本书，叫做《第三帝国的兴亡》。所以我就问了他一句话，我说：“在大学还要读这种书吗？”他把书从眼睛上拿开，看了我一眼，没理我，继续读他的书。这一眼一直留在我心中。我知道进了北大不仅仅是来学专业的，要读大量大量的书。你才能够有资格把自己叫做北大的学生。（掌声）所以我在北大读的第一本书就是《第三帝国的兴亡》，而且读了三遍。后来我就去找这个同学，我说：“咱们聊聊《第三帝国的兴亡》”，他说：“我已经忘了。”（笑声）
我也记得我的导师李赋宁教授，原来是北大英语系的主任，他给我们上《新概念英语》第四册的时候我记得自己在北大的时候有很多的苦闷。一是普通话不好，第二英语水平一塌糊涂。尽管我高考经过三年的努力考到了北大——因为我落榜了两次，最后一次很意外地考进了北大。我从来没有想过北大是我能够上学的地方，她是我心中一块圣地，觉得永远够不着。但是那一年，第三年考试时我的高考分数超过了北大录取分数线七分，我终于下定决心咬牙切齿填了“北京大学”四个字。我知道一定会有很多人比我分数高，我认为自己是不会被录取的。没想到北大的招生老师非常富有眼光，料到了三十年后我的今天。（掌声）但是实际上我的英语水平很差，在农村既不会听也不会说，只会背语法和单词。我们班分班的时候，五十个同学分成三个班，因为我的英语考试分数不错，就被分到了A班，但是一个月以后，我就被调到了C班。C班叫做“语音语调及听力障碍班”。（笑声）
如果你为了一个事业目标已经竭尽全力，最后即使没有结果，生命本身的丰富也是最好的结果。如果你努力了，但最后失败了，那不是你的错；如果你没有努力，最后失败了，那才是你的错……
人生之中，最重要的就是要明白我们的生命和我们的事业到底是怎么回事。有一句话说的是：“生命是一个过程，事业是一种结果。”
“生命是一个过程”，这就意味着我们每一天都要过得很快乐，因为我们的每一天加起来就是我们生命的全部。如果你每天都不快乐，加起来就是不快乐，如果你每天都快乐，加起来就是快乐。但另一方面，“事业是一种结果”，这就意味着，当你开始做一件事情的时候，你就必须对事情的结果提出非常严酷的要求，因为人们只关心你做事的结果，不关心你做事的过程。如果新东方没有了，人们只会说俞敏洪是个失败者，不会说俞敏洪做新东方的过程很幸福。不管你处于什么职位，你都会发现人们关心的是你在年底能交出什么东西来。人们不会说，尽管这个人到年底什么都没做出来，但是他做的过程很痛苦或者很快乐，所以我们应该原谅他。人们对事业只关注结果，所以不管毛泽东创建新中国时多么辛苦，最后累得满头白发，在痛苦中去世，人们在谈论毛泽东的时候，主要还是在评判他的缺点和错误。尽管我们公认毛泽东是个伟人，但是最后依然要把他的错误和他的功劳分开，因为他没有把全国人民引向富裕之路，没有把中国人民变得更加幸福，他终生的心愿没有实现。
如果一个人能把“生命是一种过程，事业是一种结果”这两者完美地结合，那就达到了生命的最高境界。这种境界就是——你的事业本身就是你的快乐，而这个快乐又能带来良好的结果。其实，任何人不可能完全达到这个境界。我作新东方的过程很快乐，但想到新东方，却发现自己非常地痛苦，因为我根本就不知道最终我们新东方的事业会有一种什么样的结果。这个结果需要你每天努力去创造，而每天的努力创造出来的结果可能是不尽人意的，但我们不能因为这样就不努力。人的事业有大有小，你在自己的岗位上也有你的事业，如果你能把两者结合起来，在工作中寻找到快乐的同时又达到自己想要的结果，你的生命就会变得越来越伟大。
人的生命在于过程。在西方神话中有一个故事：西西弗本来是一个神，但是由于犯了错误，被宙斯罚到人间来当囚徒，每天让他把一块石头推上山，然后这块石头自动滚下山，第二天他就得重新把它推上山。他日复一日地在那儿工作，很像我们每天8小时的工作。西西弗刚开始感到非常痛苦，非常绝望，但是后来，他推着推着就开始欣赏整个过程，他发现自己推过了春夏秋冬，推过了风霜雷电，推过了天上的月亮和星星，推过了周围的鸟语花香，推过了所有动物的鸣叫声和歌唱声。于是他发现，推石头本身就是一种意义，所以他越推越快乐，最后感动了宙斯，重新把他调到天上，变成了天上的神。这就是“生命是一种过程”的一个很好的比喻。
但是，我们在生命中永远不可能只注重过程而不注重结果，这个世界也不可能只给你安排过程，不给你安排结果。如果你的生命没有结果，那就是一棵只开花不结果的树，尽管你的生活本身会非常快乐，但毕竟有遗憾。因为当你回想一辈子的时候，你发现你的生活尽管快乐，但却一片空白，没有留下任何痕迹，这时候你就会很难受。即使像弘一法师那样遁入空门的人，最后依然创造了佛教界的奇迹，为人们留下了无穷无尽的想象、智慧和榜样，为人们留下了今天依然在唱的歌曲——尤其他的那首《送别》，是在当了和尚以后才写的。
最终，大家要明白一点，如果你为了一个事业目标已经竭尽全力，最后即使没有结果，生命本身的丰富也是最好的结果。如果你努力了，但最后失败了，那不是你的错；如果你没有努力，最后失败了，那才是你的错。
其实人的一辈子都有某些东西束缚着我们，不管是贫困生活还是社会地位，不管是传统习俗还是法律条文。生命的抗争就是在束缚中跳出美丽舞蹈的过程。没有束缚的生命反而显得轻浮而没有分量，生命的束缚和挣脱束缚的努力，使我们生命变得厚重而美丽。
每个人都渴望生命能够像海水一样没有障碍地奔腾流动，和蓝天相接；每个人都渴望生命像风一样从天空自由自在地飘过，除了带走白云，没有一丝牵挂。没有人希望自己的生命受到束缚，就像没有任何动物愿意被关在笼子里一样。人的一生都是为了挣脱某种束缚而努力的过程，这一过程使生命变得丰富多彩，充满机遇，咀嚼失败，品味成功。
人一旦有了自觉意识之后的第一件事情就是和束缚抗争。从十一、二岁开始，青少年一般都会有几年很强烈的反叛期，这一时期的青少年，常常不管父母或老师说得对不对都和他们对着干。这一现象正是生命想要挣脱束缚的具体表现。可以说青少年对于父母的第一次抗争，就拉开了一辈子和各种各样的束缚进行斗争的序幕。动物通过角斗来宣示自己的力量，确定自己在群体中的地位；人类通过智慧和耐心来证明自己的能力，最终摆脱社会的束缚进入自由状态，尽管这一自由状态有可能只是一种虚幻，但争取进入这一状态的奋斗过程正好赋予了生命很丰富的意义。
一个人与其说是为了理想而努力，还不如说是为了摆脱某种束缚而努力。如果我们出生在贫苦家庭，我们可能所有的努力只有一个目的，就是为了摆脱贫困。因为贫困给我们带来了太多的束缚，在贫困中生命得不到张扬，也得不到尊重。所以在贫困中的人常常更加能够自强不息，因为他的背后有足够的动力：想要像城里人一样过上好日子（尽管城里人日子不一定好过），想要像城里人一样吃得更多，走得更远。这些最朴素的理想恰恰变成了最有持久力的拼命。
当人们脱离贫困之后，马上就会为了争取自己的社会地位而努力，因为社会地位的高低直接和一个人的尊严有关。一个人如果社会地位低下，就像一群狼中的尾狼一样，永远只能吃最后一口肉，永远得不到最好的机会，甚至得不到母狼的青睐。社会地位低下这一可悲的状态足以鼓动任何男人和女人用尽一切力量和办法来摆脱卑微。社会地位的低下是一种非常现实的痛苦，当那些来自社会底层的大学生看到有家庭背景的同学总有人前呼后拥，被女孩子前堵后追的时候，不管有多大的心肺都会胸口发闷。在这种感觉下，懂得社会地位不可一蹴而就的人会用持续耐心的努力来争取社会地位的改善（有时候这是一辈子的努力），而没有耐心的人就会采取危险行动，通过逢迎拍马、坑蒙拐骗来达到目的。面对社会地位，有虚荣心和贪婪心的人尤其危险，虚荣的人容易为了面子而断送幸福，而贪婪的人极有可能为了地位而断送生命，因为地位和金钱一样，没有任何满意的衡量标准，只能用内心去感受，一个面对地位和权力的诱惑不知道适可而止的人，极容易进入危险之地。但不管怎样，大多数人一辈子的奋斗过程，就是为了提高自身社会地位的过程。
当有了一定的社会地位之后，人们就开始要求精神的解放、心灵的自由，希望摆脱社会对于自己心灵和精神的限制，这是更高层面的生命抗争（当然有些伟人可以跃过贫困和社会地位的障碍直接进入追求精神解放的境界）。人生而平等这句话表达的不仅仅是一个社会地位问题，也是一个精神自由问题，民主诉求的实质是摆脱思想束缚，获得精神平等。当我们发现现实世界的很多束缚不可挣脱时，我们希望自己的心灵得到解放，而这一挣脱心灵中各种束缚的过程正是伟大文学和哲学思想产生的过程。人们进行文学和哲学思考的主要目的就是为了解放自己的情感，同时获得通向幸福和自由的路径。
如果说一般人的生命奋斗过程就足以令人感动，那另外一种人的成功更加震撼人心，那就是摆脱了身体残疾的束缚而创造出奇迹的人，因为他们常常做到了连正常人都做不到的事情。海伦凯勒从小失聪失明，但最后写出了令人颤抖的美丽文字；贝多芬在失聪之后谱写了第九交响曲，霍金坐在轮椅上通过手指的动作写出了《时间简史》，司马迁在遭受宫刑之后完成了《史记》；这些人的伟大成就没有一个不是在摆脱了身体残疾的束缚之后，放飞了自己强大的精神力量。还有在中国那些聋哑女孩跳出的千手观音，每一个动作都牵动着人们对于美丽的神经。我曾经碰上一个叫左力的浙江学生，从小耳朵就完全听不见了，到今天为止这个世界对他来说依然是一片寂静，但他却通过自己的努力一直读到了大学，而且一直都是好学生，他能够通过阅读老师的嘴唇知道老师在讲什么，他写出来的文字流畅通顺，思想丰富；现在他还准备到国外最好的大学去读书，从唇读中文转向唇读英文。我们拥有美好听力的人都没有把英文听懂学好，面对左力这样的学生，我们除了努力，还有什么好抱怨的呢？
我把左力这样的人称作是带着束缚跳出了最美丽舞蹈的人。其实人的一辈子都有某些东西束缚着我们，不管是贫困生活还是社会地位，不管是传统习俗还是法律条文。生命的抗争就是在束缚中跳出美丽舞蹈的过程。没有束缚的生命反而显得轻浮而没有分量，生命的束缚和挣脱束缚的努力，使我们生命变得厚重而美丽。我在学习单板滑雪时对于这一点体会尤其深刻，单板滑雪必须把两个脚牢牢地固定在板上，因此在光滑的雪地上你只要站起来就会摔下去，在你和滑雪板进行抗争的过程中，你会摔得鼻青眼肿，但只要坚持下去，你会慢慢发现，单板好像慢慢融化成了你身体的一部分，已经在你脚下运用自如；借助单板，你已经可以翻滚腾挪，飞驰向前，为生命留下一连串的潇洒和美丽。
人一辈子要活下去，什么对我们最重要？人一辈子想要活好，什么东西最重要？
有人说自由最重要，有人说梦想最重要，有人说感恩最重要。
我知道的那些能把学习搞好、能把生活过好、能把事业做好的人，身上是有一些共性的。拥有了这些共性的人，人生之路往往会走得好一些。
这其中最重要的一个共性，就是这些人都有一种向上的精神力量，那就是自强。
自强是什么概念？就是一个人从没有到有的争取过程。这里面包括对创造的追求、对社会地位的追求、对财富的追求、对学业的追求、对梦想的追求等等。自强跟一个人的出身、跟所处的社会地位没有关系。认为自强就是穷人家孩子从什么都没有到最后成功，这是狭义的理解。自强是指一个人无论在什么平台上，都能利用好这个平台的资源取得成功。无论你是官宦子弟、企业家的孩子，还是穷人家的孩子，都需要奋斗和自强。平台再好，但如果只是躺在上面睡大觉，那这辈子仍然什么都不会得到。
现在回过头来想，我最庆幸的就是自己家庭的贫困，父母一无所有，使我有了奋斗的空间。也许你的父母什么都没给你留下，但你脚下的这片广袤大地，却可以由你自己随便走，能走多远是你的事情。
人生中最重要的生命力量之一，生命的动力之一，是我们自己内心想要某种东西的欲望。这种欲望其实就是理想，一种需要让我们的生命提升才能得到的东西。理想是在我们生命遥远的地方，是我们愿意用三年、五年，甚至一辈子去实现的东西。理想能够让我们不断打破现实走向未来。每一个理想都是有阶段性的，随着一个又一个理想的实现，我们的生命不断扩张，能力不断增强。所以，要用理想来指引我们的生活，来点燃我们内心自强的火焰。
讲到理想，我们不得不谈及另一个重要的话题，就是方向。方向不是由理想来指引的。因为理想可以做坏事也可以做好事。怎么样才能把理想变成好事？就需要有正确的价值观引导，让我们知道什么东西是应该做的，什么是不应该做的。
我们可以用两个标准来衡量我们的价值体系正确不正确。第一个标准是看能否把自己变成一个被别人所信任的人，被人信任的能力背后包含所有最高道德。要做到这一点就需要拥有很多品格，善良、宽容、理解、真诚、正直、乐于助人、善于分享、无私大度，这一切都是。第二个标准是看自己在别人眼中是什么样的人。
我最希望在别人眼中成为什么样的人？第一，我特别希望自己变成对别人有用的人。对自己的家庭有用，对朋友有用，对别人有用，然后对社会有用。因为一个人只有想对别人有用，才能不断做出对别人有用的事。第二，我特别希望能够得到别人的尊重。有的人觉得自己有钱了就被别人尊重了，有的觉得自己有地位就被别人尊重了。我希望得到的尊重，是在我一无所有的时候人家依然尊重我。我希望别人看得起我，我更希望自己看得起自己。
此外，我们人生中还有另外的几个要素也很重要。
第一，一个人永远干不成大事，一定要有团队。我看过一个电视节目，描述的是一群牛把一头狮子咬杀的故事。原来牛是狮子猎杀的对象，现在居然能把狮子这么厉害的动物倒过来杀了，这就证明了任何个体的力量都没法跟群体力量抗衡。一个人可以安心生活，但是要想做大事一个人就成问题。一定要有一群人一起做，新东方的成功就是一个群体成功的例子。
第二，任何一个人做事情的时候，一定要量力而行，不要进入让自己控制不了的局面。要进入自己能够控制局面的地方，把事情慢慢做大，这是做事情特别重要的要素。
第三，对于不满意的现状，要敢于突破。人最怕是碰到不如意的环境不愿意跳出来，这就是温水煮青蛙的故事。我特别庆幸当初从北大的纵身一跳，我出来了。人要有这样的突破能力。
我们每个人内心都有一道铁丝网，这道铁丝网不是法律的网，而是我们内心给自己设的限制。面对我们渴望得到的东西，内心告诉我们说：你不可能得到。不敢去做是我们失败的真正原因。实际上，正是由于内心的自我设限，才挡住了无数人通往梦想的脚步。